Безотказность, долговечность и безопасность проводки во многом определяются выбором кабелей и проводов. В последнее время в современном строительстве все чаще избегают использования алюминия, так как этот металл не очень долговечен (проводка, выполненная на основе алюминия, служит 10-20 лет). Кроме того, со временем ухудшаются электропроводящие свойства алюминия, что приводит к увеличению внутреннего сопротивления, а следовательно к потерям электроэнергии в проводке, нагреву проводников и соединений, что может стать причиной пожара. Самое же существенное преимущество алюминиевых проводов перед медными заключается в том, что алюминий дешевле.

Медь имеет значительно более высокие качественные характеристики. Во-первых, у этого металла электрическое сопротивление приблизительно в полтора раза меньше, чем у алюминия. Это позволяет использовать вместо алюминиевых проводов более тонкие медные (например, алюминиевый проводник с сечением 2,5 мм2 может быть заменен медным с сечением 1,5 ммг). Во-вторых, медь обладает высокой пластичностью, поэтому выдерживает в несколько раз большее количество перегибов при монтажных работах. В-третьих, у алюминия более низкий предел тягучести, и, если алюминиевое соединение стянуто болтом, со временем оно ослабеет, чего не произойдет с медным проводом.

Оптимальное сечение провода можно ориентировочно определить, исходя из того, что алюминиевый проводник с сечением 1 ммг пропускает ток силой 5 А, медный с таким же сечением - 8 А. Это означает, что для нормальной работы электроприбора мощностью 4 кВт (ток 20 А) сечение медного провода должно равняться 2,5 ммг, а алюминиевого - 4 ммг. Однако приобретать провод следует с некоторым запасом по диаметру, поскольку потребности, как показывает практика, растут очень быстро.